馆子持续关注的boring科学家们这次又带了他们最新的研究成果 -- 给猪减肥。

近期，科学家通过CRISPR基因编辑技术生产出一种新型猪，它的体脂含量比普通猪少24%，科学家在猪体内植入了一种小鼠身上的基因，这种基因可以帮助猪燃烧脂肪以维持体温，从而达到既保暖又“减肥”的效果。在过去，大鼠和小鼠这类哺乳动物通过这种基因来调节体温，而现如今借助基因编辑技术，猪也可以了。

显而易见，这项研究成果的影响力并不止于养殖场和餐桌，它引发了有关科学进步与社会伦理的讨论，甚至有可能对人类的未来产生重大影响。

让我们先来看看这12只影响人类发展进程的小猪是如何瘦身的吧。

科学家的秘密武器

今天我们要说的不是什么减肥秘方，而是给大家详细介绍一下CRISPR-Cas9这个神奇的基因编辑技术。

CRISPR是存在于细菌中的一种免疫系统，利用这个系统，细菌可以不动声色地把病毒基因从自己的染色体上切除，而Cas9蛋白是一种细菌免疫复合物，该复合物能在一段RNA（核糖核酸）指导下，定向寻找目标DNA（脱氧核糖核酸）序列，然后将该序列进行切除。

简而言之，利用Cas9的导向性，科学家可以利用CRISPR系统精确地切割、复制和替换任何生物体内的DNA片段，将其应用到任何其他生物的DNA中——当然也包括猪的DNA。

没有减肥秘方是不是略有点失望？

哦，对了，之前馆子推荐过一篇文章，如果配合本文使用，不知道会是什么结果：《1000人民币就能在家编辑自己的基因，你准备改成谁？》，实验完了记得告诉我。

小猪瘦身记

在这项研究中，科学家通过CRISPR-Cas9基因编辑技术将含UCP1基因的小鼠蛋白植入到2553个猪胚胎中，其中有12只低脂雄性小猪崽成功地诞生了。这些体脂率较低的小猪可以像小鼠一样，在寒冷的天气里很好地调节体温，抵御严寒，从而大大增加了它们的生存几率。

这项研究成果的论文发表美国国家科学院院刊（PNAS）上。论文中提到：通过基因编辑技术可以提高猪肉的生产效率，降低农民的成本，而且可以培育出更健康的猪。

看哪！猪在天上飞

没错，CRISPR现在是生物基因、商业投资领域里最热门的关键词之一。站在风口上，猪都会飞，可能在未来某一天，这句戏谑也会成为现实。而且猪不一定要站在风口上，也可能是基因编辑技术带来的一对小翅膀便可让它翱翔于蓝天之上。

我们来看看这项技术都有哪些应用方向吧。

运用于农业生产

现在用CRISPR技术编辑过的蘑菇，可以在储藏室里呆上几个星期，也不会变成棕色。生物化学家、CRISPR基因编辑技术专家萨姆·斯滕伯格博士在接受采访时表示：很多农业企业可能会比较积极地使用CRISPR技术，将其运用于生产更高质量的作物、家禽和牲畜。因为这可以为农民提供更易种植的作物，减少对杀虫剂的依赖，或是设计生产符合消费者口味的产品。

运用于医学治疗和研究

CRISPR的潜力是巨大的：如果科学家能够准确地替换一些有缺陷的基因，那么传统的疑难杂症将不再成为人类的克星。人类不仅可以避免承受疾病带来的痛苦，还有希望延年益寿。

运用于生物基因改造

基因编辑技术如果普遍推广，也意味着可以编辑任何生物的精子、卵子或者胚胎的基因，改变遗传的性状。

与此同时，有些科学家正在致力于利用这项技术修改大象的基因，复活已经灭绝的长毛猛犸象。可以想象，《侏罗纪公园》中的情节完全有可能发生在身边。

潘多拉的魔盒？

科学家们一直在努力探索如何利用CRISPR技术改善我们的生活。这项革命性技术，是一把双刃剑，一方面它具备充足的潜力为人类创造光明的未来，另一方面，也引发人们对由此可能导致的道德伦理问题以及安全问题的担忧。

萨姆·斯滕伯格博士认为，如果主流科学无法就探索遗传基因编辑技术达成一致的共识，那么除了阻碍预防医学的进步，还会推动地下黑市以及不受控制的医疗旅游（病人去该技术合法的国家进行治疗）的发展。

因此如何合理利用基因编辑技术以造福人类，需要科学标准和伦理准则的严格约束，也是这项技术未来发展面临的严峻挑战。

视频：CRISPR是什么？

译制信息

《CRISPR是什么？它是如何对DNA进行编辑的？》

所属频道：Seeker

翻译译者：jm；任务审核：审核团HN

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